Harlemovi crni, gay barovi napreduju usred pandemije

Ova priča je dio serije na ih. obilježavajući LGBTQ+ prostore koji su zatvoreni usred pandemije COVID-19, a također naglašavajući druge tvrtke koje se bore za opstanak. Pročitajte više iz projekta Queer Spaces ovdje .

Nekoliko dana prije nego što će ga izbijanje pandemije COVID-19 natjerati da zatvori posao, Alexi Minko, vlasnik Harlem’s Alibi Loungea, napadnut je u vlastitom prostoru. Bio sam napadnut na Alibiju, temeljito i divljački napadnut, rekao je ih. tijekom nedavnog telefonskog poziva. Bio sam u bolnici kad su rekli: 'Dobro, moraš ići jer nešto dolazi, a mi ne znamo za to.' On je, naravno, govorio o novom koronavirusu, koji bi se potpuno promijenio svijet kakav smo poznavali, ali u tom trenutku je bio jednostavno razočaran. Izašla sam iz bolnice u modricama i bolovima.

Minko je na trenutak zbog tog iskustva razmislio o zatvaranju Alibi Loungea, koji je u to vrijeme bio jedini LGBTQ+ bar u susjedstvu. Malo ljudi zna, ali ja sam već započeo proces raskida ugovora o najmu, rekao je. Srećom, nešto u njegovom duhu ga je zaustavilo prije nego što je uspio nastaviti. Ono što volim kod crnaca, postoji otpornost u nama, a ako ste crnac i gay, to je još jače, objasnio je. U pozadini misli stalno sam razmišljao: 'Ma daj. Ne možete jednostavno odustati jer vas je šest idiota pretuklo. To će uspjeti. Naći ćete rješenje.'

Slika može sadržavati Furniture Chair Pub Bar Counter Club i Night Club

Ljubaznošću Alibi Loungea

Sada gotovo devet mjeseci kasnije, Alibi Lounge je još uvijek otvoren i uspio je to učiniti unatoč pandemiji koja je u tijeku. To je vitalna priča o uspjehu, ne samo zato što bi njezino zatvaranje značilo gubitak još jednog malog poduzeća, već točnije zato što bi to značilo gubitak jednog od rijetkih mjesta na koje crne LGBTQ+ osobe mogu otići kako bi se osjećale sigurno. Prečesto se ljudima koji žive na raskrižju Black-a i queer-a ne pruža usluga u prostorima namijenjenim jednom ili drugom. Na mjestima poput Alibija mogu se osjećati kao kod kuće.

Neposredno niz ulicu od Alibija - brze, pet minuta hoda toliko blizu da bi uskakanje u automobil izgledalo kao gubitak goriva - nalazi se Lambda Lounge, jedini drugi gay bar u susjedstvu u vlasništvu crnaca. Međutim, za razliku od Alibija, koji je otvoren od 2015., Lambda se otvorila usred pandemije. Vjerujte da nismo htjeli otvarati tijekom pandemije, našalio se Charles Hughes, polovica bračnog para koji posjeduje Lambdu. Svečano otvorenje trebalo je biti u travnju ove godine, tako da smo radili sav marketing i oglašavanje. Zatim, bum , COVID-19 pogađa i zaustavlja sve što smo učinili i postavili na našu lokaciju.

Iako travanj više nije bila opcija, Hughes i njegov suprug Richard Solomon i dalje su plaćali najam i poreze na prostor, uz troškove koje su potonuli u taj početni reklamni poticaj. Tako je do ljeta, kada je objedovanje na otvorenom postalo najtoplija moda za Njujorčane koji se očajnički žele socijalizirati, par je bio spreman za štrajk. Otvoreni su u ograničenom kapacitetu i ne iznenađujuće su postali hit za queer stanovnike Harlema.

Slika može sadržavati Unutarnji dizajn za stolice za pult za šankove za pub i klub

Ljubaznošću Lambda Loungea

U vrijeme kada se mnoga mjesta za noćni život bore da ostanu upaljena, Alibi i Lambda su simboli nade, pogotovo jer su uspjeli ostati na površini unatoč nedostatku pomoći vlade. Nemojte ih ni spominjati, ubacio se Minko kad je tema pokrenuta. Od toga mi ježi koža. Plaćam porez od prvog dana. ja plaćam stanarinu.

Minko je rekao da je odbijen kada je prvi put podnio zahtjev za državnu pomoć kroz Program zaštite plaća (PPP). Ali drugi put jednostavno više nije bilo novca. Kad sam ga konačno dobio, dali su mi 5000 dolara, rekao je, a ja sam pitao: 'Što ću s ovim?'

Ono što volim kod crnaca, postoji otpornost u nama, a ako ste crnac i gay, još je jače.

Unatoč nedostatku spašavanja od Trumpove administracije, Hughes je dodao da je u njihovoj nevolji bilo neočekivano srebro.

Mrzim to reći, ali COVID je bio gotovo dobra stvar za nas, rekao je. Budući da smo jedan od rijetkih LGBTQ+ barova u New Yorku u vlasništvu crnaca, dobili smo veliku medijsku izloženost, što nam je omogućilo da procvjetamo u kratkom vremenskom roku. Naše knjigovođe nas uvijek pitaju: ‘Kako su ti brojevi tijekom COVID-a?’, a ja samo sjedim i sliježem ramenima, kao: ‘Ne znam.’

Ipak, postoji još jedan razlog zašto su ove tvrtke uspjele napredovati u takvim teškim vremenima: podrška njihove zajednice. Minku je ideja da otvori Alibi došla dok je šetao Harlemom, gdje je nedavno kupio stan, i primijetio da nema duginih zastava. Ne osjećate se kao da postoji mjesto gdje možete otići i osjećati se kao kod kuće, priznao je. Vrlo brzo mi dosadi na ravnim šipkama. U nedostatku tog afirmativnog sigurnog prostora, posvetio se tome da će biti dio rješenja. Stvarno sam želio da crnačka zajednica ima dobre mogućnosti, ne samo da mora ići u Chelsea u gay bar. Bez obzira što je Alibi, želio sam biti siguran da je u Harlemu. Želio sam da ljudi kažu: 'Oh, pogodi što? Imamo lokalni gay bar!’

Slika može sadržavati dizajn interijera i rasvjete namještaja i u zatvorenom prostoru

Ljubaznošću Lambda Loungea

Brzo je postalo jasno da je susjedstvo doista spremno za tu lokalnu LGBTQ+ žarišnu točku, a pet godina kasnije, Harlemova queer zajednica bila je više nego spremna to platiti. Nakon pokretanja GoFundMe s početnim ciljem od 6000 dolara, Alibi Lounge uspio prikupiti više od 171.000 dolara pomoći plaćati stanarinu, režije i zadržati zaposlenike na platnom spisku. GoFundMe je bio spas. Jako sam zahvalan i počašćen što, čak i šest mjeseci [nakon što smo pokrenuli], ljudi i dalje vjeruju da Alibi treba ostati otvoren, rekao je Minko. Nije bilo naše vrijeme da idemo.

Osim toga, pandemijska ograničenja nehotice su potaknula novi trenutak. Pred kraj razgovora, Minko je opisao lijepu uspomenu iz prošlog ljeta, kada su Alibi, Lambda i još jedan lokalni bar, Harlem Nights (koji svakog četvrtka održava tjednu queer večer Trappy Hour), bili otvoreni u isto vrijeme. Kažem vam, četvrtak navečer je izgledao kao film iz 30-ih i 40-ih, kada biste vidjeli Crnce kako samo hodaju gore-dolje ulicom. Plešu i pjevaju, samo idu s jednog mjesta na drugo jer je sve bilo na otvorenom i ljudi su mogli hodati okolo, uzviknuo je, ne mogavši ​​obuzdati svoje uzbuđenje. Onda, jednom, Časopis TENz objavio: 'Ovo je kao Black Greenwich Village.' Kunem se.

Nisam mogao zatvoriti Alibi. Samo sam znao da će, ako se Alibi zatvorio, to biti isti scenarij, ista priča: Oh, još jedan gay, crni biznis ne može preživjeti. '

Iako je postupni pomak s ljetne topline na zimsku hladnoću stao na kraj tom specifičnom osjećaju drugarstva na otvorenom, Alibi i Lambda i dalje nude dobrodošlu promjenu tempa od gay barova donjeg Manhattana i Brooklyna. U oba salona, ​​stalna struja Megan Thee Stallion oglašava zvukove iz stereo uređaja, a u svakom trenutku skupina vještih plesača spremna je ustati za svojim društveno distanciranim stolovima radi kratkog twerk-offa. Što je još važnije, oni su dva jedina LGBTQ+ mjesta u New Yorku gdje crna lica čine većinu. Ne samo da su Minko, Hughes i Solomon inspiracija za pokretanje uspješnog poslovanja kao izvanredni i ponosni crni gay muškarci, već ono što su stvorili – siguran prostor za queer osobe u susjedstvu koje nije uobičajeno poznato po prihvaćanju LGBTQ+ populacije – ima život -promjenjivi potencijal.

Minko se slaže. To sam i govorio, rekao je. Nisam mogao zatvoriti Alibi. Samo sam znao da će, ako se Alibi zatvorio, to biti isti scenarij, ista priča: Oh, još jedan gay, crni biznis ne može preživjeti. '

Iako nikada nećemo znati bi li se Lambda otvorio da se Alibi ugasio, znamo da je imati dva gay poduzeća u vlasništvu crnaca uvijek bolje od jednog. Počašćen sam što sam dio naše queer povijesti, rekao je Hughes na pitanje o ovom novom gayborstvu. Zima je možda učinila [taj ljetni trenutak] uspavan, ali sljedećeg ljeta, znam da će se uključiti i iskočiti. Jedva čekamo da naša zajednica to doživi. Sada imamo naš Uptown Chelsea.