Zašto LGBTQ+ obrazovanje treba započeti prije srednje škole

Nikada neću zaboraviti kada mi je moj tada dvanaestogodišnji sin Doran poslao poruku s jedne zabave na kojoj je bio jedini dječak. Izašao sam im, napisao je. Pitao sam kako je prošlo. Ispostavilo se da je Molly* abroseksualna, a Ava* prob bi, odgovorio je, dodajući emoji sa suzama radosnicama.

Tako smo imali veliki razgovor, nastavio je Doran. Rekao sam im tvoju ideju o klubu. Kasnije te večeri, rekao mi je, razmišljam da ako me netko pita ili nazove gayom, ja kažem da. Ava i ja ćemo se držati zajedno. Rekao je da u školi ima četiri LGBTQ+ učenika za koje on i njegovi prijatelji znaju. Zapravo, rekao je, uz još jedan emotikon suza radosnica, Molly se svidjela Elizabeth* i prije nego što je znala da je Elizabeth homoseksualac.

Priznajem, tijekom ovog razgovora morao sam potražiti definiciju abroseksualnog. Opisuje se kao fluidna seksualnost. Jasno je da neki srednjoškolci još uvijek uče tko su, jer me je Doran mjesecima kasnije obavijestio da se Molly sada identificira kao biseksualka.

Moj suprug i ja smo se prethodno sastali s ravnateljem javne srednje škole i savjetnikom u našem predgrađu Pittsburgha kako bismo im rekli da je naš sin homoseksualac. Kad smo se prije 13 godina doselili u ovaj grad, nije bio toliko raznolik kao sada. Stanovnici su postali manje homogeni; grad je dom ljudi svih nacionalnosti i ekonomskog porijekla.

Doran je već iskusio nepovezano zlostavljanje, pa smo htjeli osigurati da svi budu upozoreni i spremni ako se nešto dogodi. Na tom sastanku sam se raspitivao o osnivanju Gay-Straight Alliance (GSA) i rečeno mi je da će to razmotriti ako postoji potreba.

Sada je bilo gotovo godinu dana kasnije, i očito je postojala potreba, ali zahtjev je morao doći od studenata. I bili su spremni.

Moj suprug i ja dugo smo sumnjali da je naš sin homoseksualac. Ova se slutnja potvrdila prije nekoliko godina zahvaljujući mom stručnom usavršavanju. Kao novinar s više od 19 godina, odlučio sam da je došlo vrijeme da budem direktan. Pitao sam svoju djecu za večerom jedne večeri: Ako se jednog dana udaš, vidiš li se da se udaješ za muškarca ili ženu? Kad sam primijetila smiješan izraz na Doranovu licu, pitala sam želi li razgovarati. Potom smo razgovarali od srca na kauču u dnevnoj sobi; rekao je da je znao da je drugačiji u prvom ili drugom razredu.

Rekli smo članovima najuže obitelji i njegovim najbližim prijateljima, ali tek je nakon spavanja stekao samopouzdanje da malo širi svoj krug. Još uvijek je doživljavao maltretiranje u školi, ali sada kada je znao da nije jedini LGBTQ+ učenik, osjećao se manje sam. Bilo je djece koja su istinski razumjela.

Nekoliko tjedana nakon drijemačke zabave, impulzivno je izašao za cijeli svoj stol za ručak. Svjesno ili ne, odabrao je ovaj put zbog njegovih strateških implikacija. Pročulo bi se i povratka ne bi bilo.

Kako se ispostavilo, dobio je poruku ili dvije od djece - koja nisu sjedila za njegovim stolom - potvrđujući vijest da je homoseksualac, a kolega iz razreda mu je čak prišao izravno. Te su interakcije bile stvarne činjenice. Nije bilo pravih ispada za koje znamo. I tako bi trebalo biti, posebno kada je seksualnost samo jedan aspekt identiteta. Bilo koji opis Dorana spominjao bi njegovu ljubav prema glazbi (svira tri instrumenta), video igricama, YouTubeu, Harryju Potteru i mačkama prije nego što bi skrenuo pozornost na njegovu istospolnu privlačnost. Doran je možda malen za svoje godine, ali on to više nego nadoknađuje osobnošću. Ovaj smeđokosi, smeđih očiju klinac je blesav, pametan, kreativan, osjetljiv, a još uvijek grli i ljubi svoju majku.

Zbog Doranove seksualnosti postao sam zainteresiran za učenje više o LGBTQ+ problemima mladih. Ono što sam otkrio je da je imao sreće, jer LGBTQ+ učenici imaju tendenciju doživjeti sveprisutno uznemiravanje i diskriminaciju, što je vidljivo u Nacionalnoj školskoj klimatskoj anketi iz 2015. koju je provela Mreža za obrazovanje homoseksualaca, lezbijki i ravnopravnih osoba (GLSEN) — koja je provela istraživanje i evaluacija LGBTQ+ pitanja u obrazovanju K-12 od 1999. Jedan od zaključaka je da potpora u školi može napraviti razliku.

Istraživanje je također pokazalo da je postotak LGBTQ+ učenika koji su prijavili da imaju GSA u svojoj školi bio veći u 2015. nego u svim prethodnim godinama istraživanja. Dok su GSA-i u srednjim školama češći, dobra vijest je da je broj GSA-a na razini srednje škole također u porastu.

Kombinacija … podataka zajedno s anegdotskim povratnim informacijama i našim profesionalnim iskustvima ukazuje na to da su se GSA-i u srednjim školama — slično kao GSA-i u srednjim školama — najvjerojatnije povećali u posljednjih 10 godina, kaže GLSEN, iako njihova prisutnost uvelike zaostaje za prisutnošću u visokim školama. škole.

Da postoji bilo kakav pokazatelj, ovo kašnjenje ne bi bio slučaj. Zbog povećane društvene svijesti i zakona o jednakosti, čini se da djeca izlaze ranije. GLSEN kaže da postoji sve veći broj dokaza koji to upućuju, a primijetio je to i anegdotski u svojoj nacionalnoj potpori.

Klinci iz prespavanja možda nisu znali da su dio trenda, niti bi ih bilo briga. Kako su slijedili svoju želju da osnuju GSA, pitali su članicu školskog fakulteta bi li im ona pomogla u vođenju. Rekla je da. Zatim su ispunili obrazac, koji je ravnatelj odobrio.

Sve je bilo na svom mjestu za jesen. Sljedeće je došlo planiranje. Kako su osnivači stvarali slajdove za prva dva sastanka, perje je bilo mršavo kada su se riječi mijenjale, uređivanja i naporan rad nije bio priznat, ali su prošli kroz to. Izgubio sam pojam koliko je puta moj sin predstavio dijaprojekciju članovima obitelji.

Ilustracija trčanja djece. Jedan nosi par krila na leđima, a drugi nosi plašt u duginim bojama.

Freddelanka

Sljedeće što sam znao je da je petoro predtinejdžera glasno brbljalo i pravilo nered u mojoj kuhinji dok su pekli kolače za inauguracijski sastanak. Tema je, naravno, bila duga, što je značilo korištenje boja za hranu i kuglica za ukras.

GSA je bio objavljen na jutarnjim najavama škole i na letcima koji su bili okačeni po zgradi. Na veliki dan, roditelj iz srednje škole objavio je sliku jednog od letaka u dvije kvartovske Facebook grupe, rekavši da ima pitanja o klubu. Teme su se zahuktale, s nekoliko objava o njihovom vjerovanju u tradicionalni brak. Srećom, većina odgovora bila je podrška, a ljudi su rekli da im je drago čuti za GSA. Nije iznenađujuće da je originalni poster naknadno izbrisao obje teme. Mama mi je privatno poslala poruku da mi kaže da ima sina homoseksualca koji je sada u 20-im godinama koji je stvarno mogao koristiti klub dok je bio u srednjoj školi.

Prvi GSA sastanak srednje škole bio je uspješan, na njemu je bilo najmanje 20 djece, a polovica ih se identificirala kao strejt. Cupcakes su proždireni, nova poznanstva su nastala, a drugi su od poznanika prešli na prijatelje. Bilo je djece u cijelom spektru spola i spolnosti.

Slideshow je predstavio misiju i ciljeve GSA-e te uključivao poveznicu na dodatnu web stranicu koju su djeca kreirala. Onaj na drugom susretu bio je igrokaz koji je provjeravao znanje o rodnoj i seksualnoj terminologiji. Posjećenost je pala za polovicu - vjerojatno dijelom zbog toga što se klub održava na drugi dan - ali je od tada ostao stabilan. Čini se da ideje proizlaze iz kombinacije istraživanja i kreativnosti, a postoji mnogo dodatnih GSA resursa na internetu na koje se mogu obratiti. Kroz sve to, djeca su vodila predstavu uz vrlo malo uključivanja roditelja, osim što su nam ostavili neurednu kuhinju za čišćenje.

Doranov napitak od početka GSA trajao je neko vrijeme. To mu je bila omiljena tema razgovora. Želio je da to iznesem na našoj Rosh Hashanah večeri na dan prvog sastanka, unatoč tome što su za stolom bili ljudi koje nije poznavao. Podijelio je priče koje je učio o tome da roditelji kolega iz razreda ne podržavaju njihov spol ili seksualni identitet; njegova tuga i frustracija bile su očite. I on i ja smo čuli priče iz druge ili treće ruke o transrodnoj djeci koja očajnički trebaju podršku.

Iako je još prerano utvrditi utjecaj GSA-e na školsko okruženje, nekoliko učenika u klubu čulo je pogrdne izjave kolega iz razreda. Karina, jedna od osnivačica kluba, kaže: „Mnogi ljudi koriste 'gay' kao psovku, a čula sam kako ljudi govore da je GSA glup ili da bi se ljudi u GSA trebali jednostavno ubiti. Jedan od Doranovih prijatelja nije prisustvovao GSA nakon što su ga zadirkivali da ide, ali se okupio kako bi pomogao u organizaciji sudjelovanja kluba u gradskoj paradi za Noć vještica.

Za mimohod, članovi GSA-e oslikali su transparent duginih boja i potpisali se svojim imenima. Doran je nosio duginu zastavu koju je dobio na svojoj prvoj povorci ponosa kao ogrtač preko svog kostima. Iz GSA je bio mali odaziv, kako zbog sukoba tako i zbog nedostatka dopuštenja roditelja. David - učenik šestog razreda koji ima dugu frizuru s jedne strane i obrijanu s druge - pojavio se baš na vrijeme da prođe s nama; druga djeca su se veselila kad je stigao.

Bili smo nervozni zbog toga kako će grad reagirati na prisutnost djece u povorci, ali nismo se trebali bojati. Troje roditelja - uključujući mene i mog muža - planirali su hodati uz njega radi podrške, ali im je rečeno da svi koji marširaju moraju biti na sredini ceste. Kako smo bili iza garde boja, naša pozicija je bila vrlo vidljiva. Mnogi su ljudi pljeskali kad su nas vidjeli, nasmiješili se ili podigli palac. Unatoč tome, ipak je bilo trenutaka potpune tišine. Potaknuli smo učenike da iskoriste te mrtve točke kako bi djeci podijelili više slatkiša za Noć vještica.

David, kojeg znamo od malih nogu, bio je poznanik s Doranom, jer su nam obitelji prijatelji. Ali otkako su pohađali GSA, dečki su postali pravi prijatelji. David je smatrao da je marširanje u paradi bilo sjajno. Zbog toga sam se osjećao kao da sam zapažen zbog svoje seksualnosti zbog čega se osjećam dobro i drugačije, kaže. Svoju kosu opisuje kao dječaka i djevojčicu u njemu. David voli i dječake i djevojčice i rodno je nebinarni. Kaže da mu je klub omogućio da se osjeća ugodnije sa svojim spolom i seksualnošću jer sada zna da i drugi prolaze kroz istu stvar. Zapravo, on je znao za svoj identitet od trećeg razreda, ali tek kada je GSA imao sastanak Kako izaći, stekao je samopouzdanje da izađe pred roditelje.

Krititelji srednjoškolskih GSA mogu reći da su djeca premlada da znaju svoj spol ili spolnost, ali oni u LGBTQ+ zajednici mogu potvrditi suprotno. Tajming je ionako nebitan, jer je cilj GSA povećati znanje, svijest i razumijevanje, kao i spriječiti pad mentalnog zdravlja. Uz sveobuhvatno uznemiravanje i diskriminaciju LGBTQ+ učenika, podrška u školi kao što je GSA može uistinu napraviti razliku.

Ilustracija srednjoškolaca — jedan sa zelenom kosom i jedan sa smeđom kosom — drže ružičaste trokute.

Freddelanka

Kontaktirao sam Annu Watson putem e-pošte kako bih stekao više perspektive o GSA. Od prijatelja sam čuo da je pomogla u stvaranju GSA u javnoj srednjoj školi svoje djece u Massachusettsu. Ona kaže da postojanje GSA govori puno, jer pokazuje da uprava priznaje da LGBTQ+ studenti postoje i da se o njima treba brinuti. Bez obzira na to hoće li LGBTQ+ učenik sudjelovati na sastancima ili ne, činjenica da postoji GSA u školi ima pozitivan učinak na tog učenika, kaže ona. Školsko osoblje također ima koristi i može se osjećati sigurnije u izlasku učenicima, što zauzvrat pruža više odraslih mentora za LGBTQ+ učenike.

Srednja škola je dovoljno teška bez LGBTQ+. Mnogi LGBTQ+ mladi često se osjećaju usamljeno; možda čak i jedini. GSA u srednjoj školi jedan je svjetionik koji doslovno može spasiti živote, kaže Watson.

Ako su trendovi ikakvi pokazatelji, taj će se svjetionik pretvoriti u reflektor. Vanessa Davis, bivša izvršna direktorica THRIVE-a, koji pomaže u njegovanju i osnaživanju škola u jugozapadnom PA za poticanje LGBTQ okruženja, primijetila je porast u srednjim školama koje pokreću GSA. Kaže da se učenici osjećaju ugodnije kad izlaze u ranu dob, a roditelji i škole su puno spremniji podržati svoje predtinejdžere. Definitivno se događa veliki pomak, kaže ona.

Ali GSA za srednju školu nije isto što i srednjoškolski. Budući da su djeca mlađa, možda neće biti spremna izaći. Osjećaj je sigurnije i više podrške razgovarati o društvenim pitanjima, a ne o osobnim, kaže Watson.

Srednjoškolci, posebno mlađi, puno su ugodniji razgovarati o širim temama, kao što su jednaka prava za LGBTQ+ [osobe], naučiti više o LGBTQ+ povijesti, itd. Vjerojatno im je i ugodnije imati strukturiranije sastanke, poput užine, prijava, tema ili aktivnost dana, zatvaranje kruga.

Prema GLSEN-u, ovoj dobnoj skupini možda će trebati više uvodnih razgovora o LGBTQ+ identitetu i rodnoj terminologiji, kao i više podrške klupskog savjetnika. Mnoge srednje škole GSA rade na poboljšanju školskog okruženja radeći na projektima ili vodeći kampanje kao što su GLSEN-ov Dan tišine, Tjedan bez prozivanja i Ally Week, ili organizirajući školske skupštine kako bi raspravljali o iskustvima LGBTQ+ učenika i slavili LGBTQ+ ponos.

Doranov GSA još uvijek pronalazi svoje uporište. Sva četiri osnivača imaju različite ideje za GSA i svaki to želi učiniti na svoj način. Uz pomoć savjetnika i sugestije roditelja, polako to uspijevaju. Sljedećeg semestra, direktor programa za mlade u THRIVE-u prisustvovat će nekoliko sastanaka radi promatranja i usmjeravanja. U međuvremenu, savjetnik ih natjera da rade na razgovoru za učenike šestih razreda. Nadam se da će se u jednom trenutku srednja škola GSA sastati sa srednjom školom GSA i preuzeti ulogu mentora.

Doran osjeća odgovornost jer je gay i može razumjeti probleme koje imaju druga LGBTQ+ djeca. Kad čujem o svim ovim [negativnim] stvarima koje se događaju drugim ljudima, osjećam se kao da bih trebao nešto raditi, kaže. Zato sam htio pokrenuti srednju školu GSA.

* Pseudonimi su zamijenili prava imena radi privatnosti.

Lisa A. Goldstein je slobodni novinar s magisterijem iz novinarstva na UC Berkeley. Živi u Pittsburghu, PA.